La adolescencia es una etapa de muchos cambios. Puede aumentar la necesidad de intimidad, aparecer más discusión con la familia, cambiar los horarios de sueño o adquirir mucha más importancia el grupo de amigos.
Por eso, para muchas familias resulta difícil distinguir entre un cambio propio de la adolescencia y una señal de que su hijo o hija puede necesitar ayuda psicológica.
Que un adolescente esté más irritable, quiera pasar más tiempo solo o tenga una mala temporada no significa necesariamente que exista un problema psicológico.
Más que fijarnos en una única conducta, conviene observar cuánto tiempo lleva ocurriendo, con qué intensidad aparece, si supone un cambio importante respecto a cómo era antes y cuánto está afectando a su vida cotidiana.
¿Qué cambios pueden ser normales durante la adolescencia?
La adolescencia supone una transformación física, emocional y social importante.
Es habitual que aparezca una mayor necesidad de independencia, que la relación con madres y padres cambie y que haya momentos de mayor intensidad emocional.
También pueden producirse:
- Más necesidad de privacidad.
- Mayor influencia del grupo de iguales.
- Cambios en intereses y aficiones.
- Discusiones familiares relacionadas con límites y autonomía.
- Variaciones en los horarios de sueño.
- Días de mayor irritabilidad o sensibilidad.
- Preocupación por la imagen, la aceptación social o el futuro.
Ninguna de estas situaciones indica por sí sola que un adolescente necesite terapia.
La pregunta más útil no suele ser “¿esto es normal?”, sino:
“¿Hasta qué punto este cambio le está haciendo sufrir o está interfiriendo en su vida?”
¿Cuándo puede ser útil llevar a un adolescente al psicólogo?
No existe una señal única que determine cuándo hay que consultar.
Hay cuatro aspectos que pueden ayudar a las familias a valorar la situación:
1. El cambio es importante respecto a cómo era antes
Conoces a tu hijo o hija.
Por eso, a veces lo que llama la atención no es una conducta concreta, sino notar que algo ha cambiado de forma significativa.
Un adolescente que antes disfrutaba saliendo con sus amigos y empieza a aislarse durante semanas merece una mirada diferente a alguien que siempre ha preferido planes más tranquilos.
Lo mismo sucede con el rendimiento académico, el sueño, la alimentación, el carácter o sus intereses.
El contexto importa.
2. El malestar se mantiene en el tiempo
Todos tenemos días malos.
Una discusión, una ruptura sentimental, un problema con amigos, una mala nota o una situación familiar difícil pueden generar tristeza, preocupación o irritabilidad durante un tiempo.
Conviene prestar más atención cuando el cambio se mantiene, aumenta o no parece evolucionar a pesar del paso de los días y del apoyo de su entorno.
3. Empieza a afectar a diferentes áreas de su vida
Una de las señales más importantes es la interferencia.
Por ejemplo, cuando el malestar empieza a afectar de manera clara a:
- La asistencia o el rendimiento escolar.
- Las amistades.
- La convivencia familiar.
- El sueño.
- La alimentación o el autocuidado.
- Sus actividades habituales.
- Su capacidad para disfrutar.
- Su autonomía.
No hace falta que todas estas áreas estén afectadas.
Lo relevante es observar si aquello que le ocurre empieza a impedirle vivir su día a día como antes.
4. Los recursos habituales ya no parecen suficientes
A veces la propia familia ha intentado escuchar, acompañar, modificar determinadas dinámicas o dar tiempo a la situación, pero siente que no sabe qué más hacer.
Pedir orientación profesional también puede ser útil en ese momento.
No es necesario esperar a que exista una situación extrema para consultar.
Puedes conocer más sobre el acompañamiento a adolescentes en nuestra página de psicólogo para adolescentes en Zaragoza.
Señales que conviene observar en un adolescente
Estas situaciones no significan automáticamente que exista un trastorno psicológico, pero pueden justificar una consulta cuando son intensas, persistentes o interfieren significativamente en su vida.
Aislamiento o pérdida de interés
Puede preocuparnos que un adolescente:
- Deje de relacionarse con amistades importantes.
- Evite de forma continuada planes que antes disfrutaba.
- Pase cada vez más tiempo aislado.
- Muestre una pérdida marcada de interés por actividades que antes le importaban.
Necesitar más intimidad es habitual durante la adolescencia. El punto de atención está en el cambio, la intensidad y sus consecuencias.
Ansiedad, miedos o evitación
La preocupación por los estudios, las relaciones o el futuro puede formar parte de esta etapa.
Pero puede ser recomendable pedir orientación cuando la ansiedad empieza a provocar una evitación importante: no querer ir a clase, dejar de utilizar determinados transportes, evitar situaciones sociales o vivir permanentemente preocupado por lo que pueda ocurrir.
Tristeza o cambios de ánimo que se mantienen
Los altibajos emocionales pueden ser frecuentes durante la adolescencia.
Conviene prestar más atención si aparecen durante un periodo prolongado tristeza intensa, irritabilidad persistente, sensación de vacío, desesperanza o una pérdida notable del interés por aquello que antes disfrutaba.
Cambios importantes en el ámbito escolar
Una mala nota no es una señal de alarma.
Sí puede ser conveniente explorar qué ocurre cuando existe una caída importante del rendimiento acompañada de otros cambios, como:
- Bloqueo ante los estudios.
- Absentismo.
- Ansiedad intensa relacionada con el colegio o instituto.
- Desmotivación muy marcada.
- Dificultades importantes con compañeros.
- Rechazo continuado a asistir a clase.
El rendimiento académico no debe valorarse de forma aislada: puede ser una consecuencia de muchas situaciones diferentes.
Conflictos familiares que se vuelven difíciles de manejar
Discutir con un adolescente no significa que la relación vaya mal.
Pero cuando los conflictos son continuos, muy intensos o hacen prácticamente imposible la convivencia, puede ser útil contar con una mirada externa.
En algunos casos, el trabajo psicológico no se limita únicamente al adolescente. También puede incluir orientación a madres, padres o cuidadores para mejorar determinadas dinámicas familiares.
Cambios importantes en sueño, alimentación o autocuidado
Dormir más tarde es habitual durante esta etapa.
Lo que conviene observar son cambios significativos y mantenidos: dificultades importantes para dormir, alteraciones marcadas de los horarios, cambios relevantes en la alimentación o un deterioro del autocuidado.
Estas señales pueden tener muchas explicaciones y deben entenderse dentro del conjunto de la situación.
Autoestima muy deteriorada
Frases como:
“Todo lo hago mal”.
“No valgo para nada”.
“Nadie me soporta”.
“Soy peor que los demás”.
pueden aparecer puntualmente después de una situación difícil.
Pero cuando la autocrítica, la comparación o la sensación de no valer se vuelven frecuentes y están generando sufrimiento, puede ser conveniente pedir orientación.
La pregunta clave: ¿cuánto está afectando a su vida?
Buscar en internet listas de señales puede aumentar todavía más las dudas de las familias.
Por eso puede resultar más útil hacerse algunas preguntas:
- ¿Es un cambio importante respecto a cómo estaba antes?
- ¿Se mantiene o está aumentando?
- ¿Le genera sufrimiento?
- ¿Está dejando de hacer cosas importantes para él o ella?
- ¿Aparece el problema en varios contextos?
- ¿Está afectando al colegio, sus relaciones o la convivencia?
- ¿La familia siente que ya no sabe cómo acompañarlo?
- ¿El propio adolescente ha expresado que necesita ayuda?
No hace falta responder que sí a todas.
Tampoco existe un número de señales a partir del cual podamos afirmar que un adolescente necesita terapia.
El objetivo de estas preguntas es mirar la situación en su conjunto, no hacer un autodiagnóstico.
¿Y si mi hijo dice que está bien?
La percepción del adolescente también importa.
A veces una conducta preocupa mucho a los adultos, pero el joven no la vive como un problema.
Otras veces ocurre justamente lo contrario: está sufriendo bastante más de lo que muestra en casa.
En lugar de comenzar la conversación desde una etiqueta —“tienes ansiedad”, “estás deprimido”, “necesitas un psicólogo”— suele ser más útil hablar de aquello que realmente estamos observando.
Por ejemplo:
“Últimamente te noto más aislado y me preocupa que lo estés pasando mal”.
“Veo que ir al instituto se te está haciendo muy difícil”.
“Parece que llevas una temporada con mucha preocupación y queremos saber cómo podemos ayudarte”.
El objetivo no es ganar una discusión, sino abrir un espacio en el que el adolescente pueda expresar cómo está viviendo la situación.
La resistencia a acudir al psicólogo merece un abordaje propio, por lo que profundizaremos específicamente en ello en otro artículo.
¿Qué ocurre en una primera consulta con un adolescente?
La primera consulta no implica que se haya decidido de antemano que el adolescente necesitará una terapia determinada.
Sirve para empezar a comprender la situación.
Dependiendo de la edad y del motivo de consulta, se puede recoger información sobre:
- Qué está preocupando al adolescente y a su familia.
- Desde cuándo ocurre.
- Cómo está afectando a su vida cotidiana.
- El contexto familiar, escolar y social.
- Qué cambios se han producido recientemente.
- Qué apoyos tiene actualmente.
- Qué objetivos podrían tener sentido.
A partir de esa valoración se puede decidir qué tipo de apoyo puede ser adecuado.
Si nunca habéis acudido antes, podéis consultar también cómo planteamos la primera consulta de psicología.
¿Qué papel tiene la familia en la terapia psicológica con adolescentes?
El adolescente necesita sentir que dispone de un espacio propio en el que pueda hablar con confianza.
Al mismo tiempo, al tratarse de un menor, la familia puede desempeñar un papel importante en el proceso.
La participación de madres, padres o cuidadores dependerá de la edad, del motivo de consulta y de las necesidades concretas de cada caso.
En algunos procesos puede ser útil trabajar también:
- La comunicación familiar.
- Los límites.
- La convivencia.
- La forma de acompañar determinadas emociones.
- Situaciones relacionadas con el entorno escolar o social.
El profesional debe explicar desde el principio cómo se manejará la confidencialidad y qué excepciones existen cuando hay una situación de riesgo para el menor.
¿Cuándo hay que pedir ayuda de forma urgente?
Hay situaciones en las que no conviene esperar a una consulta psicológica ordinaria.
Si existen autolesiones, pensamientos o conductas suicidas, una intoxicación, violencia grave, amenazas de hacerse daño o cualquier situación de riesgo inmediato, es importante buscar ayuda urgente.
Ante una emergencia vital en España, llama al 112.
La Línea 024 ofrece atención gratuita, confidencial y disponible las 24 horas para personas con ideación o riesgo de conducta suicida, así como para familiares y allegados.
Psicólogo para adolescentes en Zaragoza
En EPSYDE acompañamos a adolescentes y familias teniendo en cuenta que lo que ocurre no puede entenderse de forma aislada.
El contexto emocional, familiar, escolar y social también forma parte de la valoración.
Si has observado cambios que se mantienen en el tiempo, están generando sufrimiento o empiezan a interferir significativamente en la vida de tu hijo o hija, podéis pedir orientación.
Consulta nuestro servicio de psicólogo para adolescentes en Zaragoza o solicita una primera consulta.
No necesitas saber de antemano si “es suficientemente grave”.
La primera valoración también sirve para entender qué está ocurriendo y decidir qué tipo de apoyo puede ser adecuado.